4月24日，我國將迎來首個“中國航天日”。曾幾何時，翱翔天空，縱橫寰宇，是無數國人心中的夢想，也是幾代人持續奮斗的目標。今日的天大人，可能鮮有人知道，早在八十年前，北洋大學就已經踏出了向天空進軍的征程。當時，學校不僅建立了飛機工程研究會，還開設了航空系。在極為艱苦的條件下，一位教師還研制成功了中國第一臺飛機發動機。

曾看到這樣一條報道：由天津大學內燃機研究所負責研究開發的輕型航空發動機掛載中國航天空氣動力技術研究院的“彩虹3”無人機試飛成功，中國大中型無人機擁有一顆“中國心”的夢想成為現實。也許這是歷史的巧合：中國第一臺飛機發動機也正是誕生于天津大學的前身——北洋大學。它的設計者，就是北洋大學教授、杰出的機械工程和材料專家鄧曰謨。

鄧曰謨是中國早期機械設備研制和教學方面最富有創造活力的開拓者之一。當時國民政府教育部有這樣一條規定：凡是工科院校必須建立實驗室�？赡菚r國家貧弱，實驗設備幾乎全靠進口，價格更十分昂貴。鄧曰謨立下了自力更生的決心，經過一系列艱苦試驗，成功地設計制造出了一系列儀器設備，如油壓試驗機、沖擊試驗機、水泥拉力機、流速計、混流水泵、兩級水泵、水輪機等。其中50000磅材料試驗機為當時由中國人自己設計和制造的第一臺全能材料試驗機。這也讓時任北洋大學掌校人的李書田大加贊賞。后來鄧曰謨曾經無不自豪地回憶說：“我給北洋設計了水利實驗室和材料實驗室的全部機械設備，全國80%的材料實驗室機器大多經我手搞出。后來我變成了李院長的紅人，他將我的工資提高到480元，成為教授中最高的�！�

鄧曰謨先生承擔了飛機發動機的試制工作

1934年，北洋工學院成立了“國立北洋大學飛機工程研究會”，南京國民政府軍政部航空署專門撥給學校一架德國制造的Fock Wulf飛機，以供研究仿制。當時飛機制造在國內尚屬空白，被說成是“非洋人不可”，而發動機被稱為“飛機的心臟”，工藝異常復雜，自主制造飛機發動機被看作是“異想天開”的舉動。面對挑戰與質疑，鄧曰謨毅然挑起大梁，主持承擔了飛機發動機的試制工作。校長李書田惜才愛才，出面找到天津中國銀行經理，解決了研究經費的燃眉之急。鄧曰謨和他的助手們一起，從鑄造合金入手，自己動手冶煉，用了兩年時間，試驗數百次，終于闖過了一道道難關，使鑄造合金在強度、硬度、表面性能方面的技術指標達到了美國標準。接著他們開始逐一鉆研，仿制發動機零件：把發動機件取下一件，仿造一件，首先進行試驗室臺架試驗，然后進行實物運轉試驗。鄧曰謨把仿造的機件裝在原機上“開車”試驗，比較其性能差距，并加以改進。最終，整個原機零件都替換成了自制零件，自制發動機在馬力、轉速、穩定性等方面都達到甚至超越了德機水平，試制取得了完全成功，中國第一臺飛機發動機由此誕生。